La pregunta que me formulan es la misma que encabeza el artículo, así que paso directamente a dar respuesta a la misma. Uno puede quedar sorprendido al ver que el Código de Derecho Canónico de 1983 continúa con la exigencia de abstenerse de comer carne los viernes a menos que coincida con un día de fiesta (solemnidad). Dice el canon 1251 “Todos los viernes a no ser que coincidan con una solemnidad, debe guardarse la abstinencia de carne o de otro alimento que haya determinado la Conferencia Episcopal; ayuno y abstinencia se guardarán el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo”.
La Iglesia Católica tardó muy poco en abolir las leyes de los judíos que prohibían la ingesta de ciertos alimentos. En el Nuevo Testamento podemos leer la discusión entre Pedro, Pablo y otros en lo concerniente a esta materia (Hech. 11,1-18; 15,1-35; I Cor. 10,23-33).
Cuando empieza a formarse la legislación de la Iglesia, se decide mantener la ley de la abstinencia el día en que Cristo fue crucificado, evitando comer ese día carne de animales, especialmente los que se usaban en el ritual del sacrificio en el templo. Así como celebramos la Resurrección del Señor cada domingo, conmemoramos su crucifixión cada viernes. Por esta razón nuestra práctica del ayuno tiene un significado teológico: Jesús fue el último sacrificio para reconciliarnos con Dios Padre. Por lo tanto, esta práctica ordinaria nos recuerda la realidad espiritual en la que se fundamenta nuestra vida. El c.1251 plantea la posibilidad de que en lugar de carne la abstinencia recaiga sobre otro alimento mas apropiado al lugar, tratando así de acomodar los sentimientos en otras partes del mundo. En Europa y en Norte América, prohibir el consumo de carne de animales típicamente usados en el ritual de sacrificios conlleva el significado por el que esta ley fue escrita.
En otras partes del mundo, los fieles pueden sustituir la abstinencia, en todo o en parte, por otras obras de penitencia, caridad o piedad. Por ejemplo la Conferencia Episcopal del Canadá fue autorizada para que permitiese a sus fieles sustituir la abstinencia de los viernes, excepto el Viernes Santo y en Estados Unidos los fieles pueden sustituir la abstinencia todos los viernes excepto los viernes de Cuaresma y Viernes Santo. En España la Conferencia Episcopal en un decreto general de 1986 nos dice que la abstinencia de los viernes durante el año puede ser sustituida, según la libre voluntad de los fieles por cualquiera de las siguientes practicas recomendadas por la Iglesia: lectura de la Sagrada Escritura, limosna (en la cuantía que cada uno estime en conciencia), otras obras de caridad (visita de enfermos o atribulados), obras de piedad (participación en la Santa Misa, rezo del rosario, etc.) y mortificaciones corporales. Los viernes de Cuaresma y Viernes Santo sigue siendo obligatoria. Para terminar, en lo concerniente al ayuno, el c.1251 requiere que sea practicado por todos los fieles que se encuentran entre las edades de 18 y 59 años el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. o