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CIENCIA Y FE

EL HOMBRE QUE

LIDERÓ EL

DESCUBRIMIENTO DE

LA CAUSA DEL

SÍNDROME DE DOWN

(II)

―
IGNACIO DEL VILLAR, PROFESOR DE TECNOLOGÍA viembre de 1958 agradeciendo sus “excelentes
ELECTRÓNICA EN LA UNIVERSIDAD PÚBLICA DE NAVARRA preparaciones”, y que Gautier empleó para sos-
tener que Lejeune había “secuestrado” sus
muestras y obtenido un crédito injusto. Sin em-
bargo, si realmente hubiera logrado contar los
47 cromosomas de los síndrome de Down antes
que Lejeune, no habría necesitado esperar su
a pasada semana comentábamos regreso del extranjero para publicar. Además, la
que este año se cumple el centena- explicación de Gautier de que no pudo publi-
rio del nacimiento de Jérôme Lejeu- carlo ella por no disponer de un fotomicroscopio
ne, venerable de la Iglesia católica y tampoco se sostiene: las primeras comunicacio-
descubridor del origen genético del nes sobre la trisomía 21 ni siquiera incluían fo-
Síndrome de Down junto con Ray- tografías.
L mond Turpin y Marthe Gautier. Sin El informe de 2018 de la Fundación Lejeune
embargo, 50 años después del hallazgo Marthe también subraya que, hacia 1958, Lejeune ya
Gautier generó una agria polémica declarando había publicado siete artículos sobre el síndro-
que Lejeune se apropió de su descubrimiento, me de Down, mientras que Gautier no había fir-
cuando un gran número de documentos, cartas mado ninguno sobre el tema. Su interés cientí-
y testimonios desmienten estas acusaciones. fico previo y su contacto directo con pacientes
Otro aspecto interesante es que Lejeune explican por qué pudo establecer la conexión
nunca se atribuía el descubrimiento en exclusi- entre el cromosoma extra y la discapacidad in-
va a sí mismo. En su discurso inaugural de 1965 telectual, algo que la propia Gautier, cardióloga
en la Academia de Medicina, dedicó elogios sin- centrada en técnicas celulares, no estaba capa-
ceros a “la querida Marthe Gautier”, destacan- citada para hacer en solitario. Por no hablar de
do su habilidad y tenacidad en un periodo de que después del descubrimiento Lejeune halló
“dos años de fracasos y semiexitos” en cultivos otras anomalías, entre ellas el primer caso de
celulares. Esta valoración coincide con la carta monosomía, la del cromosoma 5, conocida como
que él mismo le envió desde el extranjero en no- síndrome del maullido de gato, mientras que

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