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la Fundación Lejeune para consta-
tar que han intentado en varias oca-
siones corregir esta interpretación
errónea y que, al poco tiempo, la
vuelven a cambiar.
Pero las conclusiones del docu-
mento de la Fundación Lejeune son La
claras: la técnica del cultivo celular, investigación
aportada por Gautier, fue muy im- que cambió
portante, pero no constituye la para siempre la
esencia del descubrimiento. Descu- comprensión
brir implica más cosas: formular la del síndrome de
hipótesis, interpretarla, verificarla Down fue un
y sostenerla hasta construir eviden- trabajo
cia sólida. En este proceso, las no- colaborativo
tas de laboratorio, la corresponden- entre un
cia y la secuencia de hechos respal- director
dan que Lejeune desempeñó el pa- visionario, un
Gautier solo figura como coautora pel central reconocido por su tiem- genetista
secundaria en alguna publicación po, como sucedió con Colón cuando incansable e
posterior. descubrió América, aunque tampo- ilusionado con
Entonces, ¿Por qué toda esta po- co lo hiciera solo. poder curar a
lémica? Jérôme Lejeune se convir- La controversia que se ha gene- las personas
tió en un personaje molesto para rado cincuenta años después no que padecen la
una buena parte de la sociedad mancha el carácter colectivo del trisomía 21 y
francesa a partir de los años seten- descubrimiento ni el mérito técnico una
ta por su defensa de la vida humana de Gautier, pero sí muestra los ries- investigadora
ante el avance de las políticas proa- gos de reinterpretar la historia hábil en
borto. Algunos colegas, como Simo- científica sin un análisis riguroso de técnicas
ne Gilgenkrantz, lamentaron públi- las fuentes originales. La investiga- celulares.
camente que su posicionamiento ción que cambió para siempre la
perjudicara a la genética francesa e comprensión del síndrome de Down
incluso frustrara la posibilidad de fue un trabajo colaborativo entre un
un futuro Nobel. Paradójicamente, director visionario, un genetista in-
la propia Simone aparece en la sec- cansable e ilusionado con poder cu-
ción de agradecimientos del artícu- rar a las personas que padecen la
lo de 2009 en el que Gautier se au- trisomía 21 y una investigadora há-
toproclama descubridora de la pri- bil en técnicas celulares. La publi-
mera anomalía genética de la histo- cación de 1959 recoge todos sus
ria, lo que sugiere que el auténtico nombres, eso sí, en el orden justo, y
fin es desprestigiar a uno de los ba- demuestra cómo el trabajo colabo-
luartes de la causa provida. De he- rativo puede llevar a grandes hitos
cho, las páginas de Wikipedia mues- en la historia de la ciencia, como lo
tran por lo general una visión de los fue el descubrimiento de la primera
hechos alineada con Gautier, y he anomalía genética hace ya cerca de
tenido la oportunidad de hablar con 70 años. ❏

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