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CIENCIA Y FE

JOSEPH VON

FRAUNHOFER

(1787–1826)

―

IGNACIO DEL VILLAR, PROFESOR DE TECNOLOGÍA
ELECTRÓNICA EN LA UNIVERSIDAD PÚBLICA DE NAVARRA

l Instituto alemán Fraunhofer es la
mayor organización europea dedica-
da a la investigación aplicada y al des-
arrollo tecnológico, con alrededor de
30.000 empleados. Pero ¿a quién de-
E be su nombre? instituto matemático-mecánico de Baviera,
Este año celebramos el 200 aniversario de donde su trabajo fue tan sobresaliente que
la muerte de Joseph von Fraunhofer, nacido el pronto se convirtió en socio y responsable de la
6 de marzo de 1787 en Straubing, en la provin- sección óptica del instituto. Más adelante, en
cia alemana de Baviera. Fue hijo de un pulidor 1814, se constituyó la nueva firma Utzschnei-
de vidrio de escasos recursos, que no pudo pro- der & Fraunhofer, donde nuestro protagonista
porcionarle una educación elemental, y a los asumió la dirección técnica y científica. Allí se
doce años era ya huérfano de ambos
padres, por lo que terminó como
aprendiz de un fabricante de espe- Fraunhofer diseñó e inventó instrumentos
jos y pulidor de lentes, sin cobrar de medida como el esferómetro, así como
sueldo alguno y con una vida bas- mecanismos de precisión empleados en
tante dura.
En 1801 la casa donde trabajaba telescopios astronómicos, como el
se derrumbó, dejándolo sepultado micrómetro de tornillo y el heliómetro.
bajo los escombros, de donde salió
vivo de milagro. El consejero de la
corte bávara Joseph von Utzschneider y el rey centró en el perfeccionamiento de los métodos
Maximiliano I de Baviera se interesaron por él de fabricación del vidrio óptico, el esmerilado y
y le prestaron su apoyo, lo que le permitió ini- pulido de lentes, y el desarrollo de procedi-
ciar una etapa de trabajo más autónomo, al mientos fiables para su caracterización y ensa-
tiempo que se formaba de manera autodidacta. yo. El éxito de estas innovaciones fue tal que Ale-
En 1806 le cogieron como asistente en un mania desbancó a Inglaterra como referencia

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